Fizikai jellemzők
A küsz megnyúlt, orsó alakú, oldalról erősen összenyomott testtel rendelkezik, elegáns és tökéletesen alkalmazkodott a gyors úszáshoz kompakt rajokban a vízfelszínen. A feje kicsi, megnyúlt és erősen összenyomott, nagy és kiemelkedő szemekkel az elülső részen. Az orra rövid, a szája kicsi, ferdén felfelé irányuló, enyhén felső helyzetű (az alsó állkapocs a felső elé tolva) - tökéletes alkalmazkodás a vízfelszínen lévő rovarokkal való táplálkozáshoz. A száján nincsenek bajuszszálak. A testét nagyon apró, vékony és rendkívül könnyen lehulló cikloid pikkelyek fedik (nagyon könnyű érintésre leesnek), ami jellegzetes ezüstösen csillogó megjelenést kölcsönöz intenzív fémes reflexekkel.
A hátúszó a hát közepén helyezkedik el rövid alappal és egyenes vagy enyhén homorú széllel. A farokalatti úszó nagyon hosszú és jellegzetes (18-23 sugár). A farokúszó mélyen villás, csaknem egyenlő lebenyekkel. Az oldalvonal teljes és ívelt. A színezet látványos: zöldes vagy kékes hát zöld-kék fémes reflexekkel, az oldalak és has fehéren ezüstösen csillogó intenzív fémes fénnyel, a hát- és farokúszó szürke. Az átlagos méretek 10-15 cm és 20-40 gramm, de kivételes példányok elérik a 20-30 cm-t és a 100-350 grammot.
Élőhely és elterjedés
A küsz szigorúan pelagikus felszíni hal, amely a vízfelső rétegeket (0-2 méter mélység) foglalja el, szinte teljesen elkerülve a fenéket és a nagyon mély zónákat. A Duna-deltában a küsz mindenütt jelen van és rendkívül bőséges szinte minden típusú vizes élőhelyen: nagy és kis tavakban, állandó és időszakos mocsarakban, széles és keskeny csatornákban, a Duna főágaiban enyhe áramlattal, sőt az Razelm-Sinoe komplexum mérsékelt brakkvizeiben is.
Jól oxigenált, gyenge-közepes áramlatú és ésszerű átlátszóságú vizeket kedvel. Az ideális élőhely nyílt területeket foglal magába, túlzott felszíni növényzet nélkül, ahol a rajok szabadon portyázhatnak és észlelhetik a vízre hulló rovarokat. A küsz rendkívül csoportos és látványos rajokat alkot, néha ezreket, sőt tízezereket számláló, hasonló méretű egyedekből. 0°C és 25°C feletti hőmérsékletet is tűr, optimuma 15-22°C. Érzékeny a szennyezésre és az alacsony oxigénszintre, ami kiváló biológiai mutatóvá teszi a vízminőség szempontjából.
Viselkedés és táplálkozás
A küsz opportunista mindenevő, amely a vízfelszíni táplálkozásra specializálódott, rendkívül változatos étrenddel, ami alkalmazkodik a szezonális erőforrások rendelkezésre állásához. A fő táplálék vízre hulló szárazföldi rovarokból áll (legyek, hártyásszárnyúak, lepkék, bogarak), a felszínre emelkedő vízirovar-lárvákból, zooplanktonból (daphniák, kopepodák), fitoplanktonból (mikroszkopikus algák), és alkalmanként hallásból és haliváríból.
A táplálkozási viselkedés jellegzetes és látványos: a küsz kompakt rajokban folyamatosan portyázza a vízfelszínt, rovarok által keltett rezgéseket érzékelve, majd gyorsan támad, sokszor teljesen kiemelkedve a vízből a zsákmány fogásához - ez a viselkedés jellegzetes "köröket" hoz létre a felszínen, amelyek elárulják a rajok jelenlétét. Amikor ragadozó támad, a raj látványos ezüstös "robbanásban" szétszóródik, majd gyorsan újraalakul. A táplálkozási aktivitás kora reggel és este intenzív, amikor a rovarok a legaktívabbak.
Életciklus és szaporodás
A küsz nagyon korán éri el az ivarérettséget, 1-2 évesen, amikor 8-12 cm hosszú, lehetővé téve az állományok gyors felépülését. A szaporodás késő tavasszal és kora nyáron, május és július között zajlik, amikor a vízfelszín hőmérséklete eléri és meghaladja a 15-20°C-ot. A küsz a mélyebb tavakból és csatornákból nagyon sekély területekre (20-80 cm) vonul ívni, ahol elárasztott növényzet van az ikrák lerakásához.
A termékenység a mérettel változik: egy nőstény évente 1500-4000 ikrát rak. Az ikrák nagyon aprók (1-1,5 mm átmérő), sárgásan átlátszók, ragacsosak és elmerült növényzethez tapadnak. A kelés 3-6 nappal a hőmérséklettől függően következik be, a lárvák pelagikusak és kezdetben finom zooplanktonnal táplálkoznak. A növekedés az első évben gyors: a küsz 6 hónap alatt eléri az 5-8 cm-t, és 1 évesen ivaréretes lesz. Az élettartam viszonylag rövid (5-8 év) az intenzív ragadozói nyomás és a gyors anyagcsere miatt.
Természetvédelmi helyzet
A küsz az IUCN által "Least Concern" (LC) besorolást kapott, Európa és Románia egyik legelterjedtebb és legszélesebb körben elterjedt pontyfélé. A Duna-deltában az állományok rendkívül egészségesek, számosak és stabilak. A faj minimális védelmet élvez Romániában: 12 cm-es minimális megtartási méret, szaporodási tilalmi időszak (május-június), de a bőségessége miatt nincsenek szigorú fogási korlátok.
A küsz abszolút alapvető és pótolhatatlan ökológiai szerepet tölt be: a vízi táplálékláncban a plankton és rovarok energiáját a nagy ragadozókhoz közvetíti; a csuka, süllő, harcsa, sügér juvenilis stádiumaiban és a halászmadarak számára az elsődleges táplálékforrást alkotja; és kiváló biológiai mutatóként funkcionál a vízminőség szempontjából. A fenyegetések korlátozottak: vízszennyezés, túlzott eutrofizáció, és élő csaliként való halászati célú túlhalászás.
Források
